Centre Régional d'Etudes des Populations Alpines

In the twentieth century, depopulation in the Italian Alps was the result of the vision of a mountain world as isolated and of the persistence of stereotypes such as that of the 'poor mountain dweller'. At the same time, mountains were exploited by cities in order to be transformed into a place of leisure for mass tourism. Consequently, the agro-pastoral activities related to this world were neglected as a symbol of backwardness. However, over the past decade, the Alps have been affected by return migrations. The interest in rural world comes from the redefinition of the urban-rural gap and the leaving behind of the urbanism paradigm. Although this phenomenon is not new to social scientists, with the onset of COVID-19 it is assuming unexpected dimensions and accelerated developments. Images of escape from cities, when lockdown was announced in Italy on February 2020, clearly demonstrate that new visions of rural territories were emerging in the Western World. This article aims to inquire about the contemporary perception of the Italian Alps and their rediscovery during these pandemic times, to ask ourselves about the nature of this rediscovery, to what extent the representations are affected by a nostalgic attitude and how they can contribute, if well managed, to the development of a new post-urban living model.

Le dimanche 29 août 1745, une petite émeute éclate à Bagnes, une vallée marginale des Alpes suisses, contre le seigneur, l’abbé de Saint-Maurice. Cette révolte n’est qu’un élément d’une lutte de longue haleine, pendant laquelle l’opposition au seigneur représente une partie active et bien organisée du conflit. L’analyse détaillée des protagonistes des luttes politiques, ainsi que des réseaux sociaux qui influencent la mobilisation, permet de mieux comprendre les dynamiques d’organisation de la vie politique locale et le rôle actif des couches populaires. Cette perspective autorise quelques conclusions, qui remettent en question les interprétations classiques des révoltes rurales d’Ancien Régime. Dans le cas de Bagnes, le caractère actif et novateur de la « politique populaire » encore négligé dans les études sur la période moderne, apparaît évident. Les protagonistes de la lutte contre l’abbé soutiennent un projet politique qui ne se réduit pas à une autonomie maximale de la région. Au contraire, ils prônent une ouverture des corporations locales, une transformation des structures économiques, politiques et culturelles de la vallée. Les émeutiers du Châble étaient décidément des « rebelles-novateurs ».