En 1669 paraît la relation de voyage écrite par le Français Nicolas Villault de Bellefond intitulée Relation des costes d’Afrique appelées Guinée. L’auteur y rapporte, de manière très détaillée, que les Normands auraient dépassé le cap Bojador dès 1364, soit près de soixante-dix ans avant les Portugais ; ils auraient ensuite effectué de nombreux voyages en Afrique de l’Ouest jusqu’au début du xve siècle. Ce n’est que dans la première moitié du xxe siècle, grâce aux travaux de Charles de La Roncière et de Raymond Mauny, que cette histoire est définitivement considérée comme une légende. Les deux historiens considèrent notamment que Villault de Bellefond a écrit pour le compte de Colbert, afin d’appuyer le projet colonial du ministre français en Afrique. Sans écarter cette conclusion, les recherches présentées dans cet article conduisent cependant à une autre hypothèse : cette histoire aurait été élaborée par des Africains habitant la Côte de l’Or au début du xviie siècle afin d’attirer les Français dans la région et de mettre fin au monopole portugais. Elle aurait ensuite évolué dans le courant du xviie siècle pour devenir un outil de lutte contre le monopole néerlandais qui s’était instauré, s’ancrant en particulier dans le royaume d’Eguafo. Nicolas Villault de Bellefond n’aurait alors que repris et enrichi cette légende – dont il a pris connaissance lors de son passage dans la région – dans sa relation de voyage.

Faisant suite aux investigations archéologiques sous-marines menées entre 2000 et 2015 dans la baie d’Ambodifotatra sur l’île Sainte-Marie (Madagascar), une nouvelle mission ayant pour but de mettre en évidence les vestiges terrestres d’une occupation pirate a également eu l’occasion de réexaminer en mai 2022 l’ensemble du mobilier issu d’une épave, un navire coulé par les pirates dont l’identification reste à déterminer. Identifiée dans un premier temps comme le supposé Fiery Dragon coulé en 1721, cette épave a fait l’objet d’un relevé photogrammétrique ainsi que de deux sondages. Ces derniers ont livré une quantité importante de mobilier, dont plus de 2 800 fragments de porcelaine chinoise, de la céramique d’Asie du Sud-Est, des objets métalliques, de la verrerie ainsi que de la faune. Conditionnée, parfois désalinisée, cette collection est déposée au Musée de la Reine Betia sur l’îlot Madame. Néanmoins, aucun inventaire fiable et aucun rapport d’étude n’a jamais été remis aux autorités malgaches. Cet article, issu du rapport rédigé en 2023 par l’équipe de la mission, vise à dévoiler à la communauté scientifique l’intérêt de réexaminer ce mobilier exceptionnel venant d’un contexte pirate du xviiie siècle.

Swedish merchant C.H. Braad’s illustrated description in 1750 of the rulers, people, crops, livestock and wildlife of ‘Johanna’ (Anjouan/Nzwani) in the Comoros is translated, with extensive annotations, from part of his manuscript account of a voyage to India on the Götha Leijon.

En Afrique subsahélienne, la sidérurgie est la plus vieille, la plus répandue et la plus importante des métallurgies qui y ait été pratiquée. Sa trajectoire, qui s’inscrit donc dans le temps long – au moins trois millénaires –, décline avec l’importation du fer européen à partir du xve siècle et s’achève à partir du début du xxe siècle. À la période médiévale, celle de la mise en place de l’urbanisation, du commerce transsaharien, de l’arrivée de l’islam, et de la fondation et succession des royaumes, la production et l’usage du fer sont généralisés. Ce métal n’est plus rare, il a remplacé depuis plusieurs siècles la pierre pour les outils agricoles et artisanaux. Il s’échange sous forme brute ou déjà transformé en objet. Mais quelle est la véritable place de cette activité humaine dans le développement des sociétés ? Est-elle centrale ou périphérique ? Est-elle un enjeu économique, politique ou sociétal pour les pouvoirs en place ? Est-ce que la place de la production du fer est différente selon le type de régime politique ?Au-delà de l’analyse des questions strictement techniques liées à la production du fer, la paléométallurgie permet d’aborder d’une façon originale des questions plus générales. Les fluctuations dans la production et la consommation des métaux et des objets métalliques offrent l’opportunité de questionner les besoins d’une population et ainsi en creux d’approcher la démographie et les dynamiques de peuplement. La localisation des lieux de production des matières premières, des produits bruts ou manufacturés traduit le système de réseaux et de contrôle dans lequel s’effectuent les activités techniques et les échanges. Les circuits, la nature des produits et l’identité des acteurs de cette activité peuvent alors être restitués.Dans cet article sera présenté un projet de recherche ayant pour objectif de recueillir toutes les occurrences archéologiques sur la production et l’usage du fer afin de réinterroger, siècle après siècle, la relation entre la production du fer et les différentes hégémonies politiques qui ont traversé le temps et l’espace. À partir de cartes rétrospectives, nous suivrons l’impact de la sidérurgie sur la vie et les activités des populations médiévales. Cette réexploitation des données archéologiques permettra également de visualiser les vides géographiques, chronologiques et méthodologiques à combler afin d’atteindre pleinement la restitution de l’histoire du fer. Afin de tester la validité et la pertinence de la démarche, nous avons délimité une zone d’étude. Celle-ci couvre 1,5 million de km2 et comprend une partie du Mali, le Burkina Faso, le Ghana, le Togo et le Bénin. Dans cet espace et cet article, nous nous attacherons à comprendre plus spécifiquement les enjeux successifs des rapports entre l’industrie du fer et les royaumes ouest-africains du Ghâna, Mâli, Songhay, Gao et Mossi.

Cet article porte sur l’étude des pratiques funéraires à partir des méthodes de l’anthropologie biologique et de l’archéothanatologie de deux sites situés dans la ville historique de Mbanza Kongo, ancienne capitale du royaume du Kongo. Au-delà de certains aspects liés à l’archéologie funéraire, les objectifs de cet article consistent à comprendre la chronologie des sépultures fouillées, leur architecture, leur répartition spatiale et appréhender les modes d’inhumation. Il s’agit aussi de comprendre comment dans le domaine funéraire, les pratiques cultuelles locales se sont maintenues dans un environnement dogmatique et idéologique influencé par le christianisme. L’intérêt de cet article est aussi de comparer les pratiques et les dynamiques funéraires entre les anciens ensembles sépulcraux chrétiens et publics de Mbanza Kongo et ceux des provinces septentrionales du royaume du Kongo. Cette société médiévale africaine à l’avant-garde du métissage culturel, a connu l’émergence de plusieurs formes de résiliences y compris dans le domaine funéraire.

Quels nouveaux questionnements émergent plusieurs décennies après les premières études académiques ? Quelles sont les réponses apportées et quelles sources sont mobilisées ? Ce numéro thématique propose un bilan historiographique des recherches menées sur les villes, tout en s’inscrivant dans les réflexions méthodologiques les plus récentes autour de la question des relations entre le territoire urbain et l’exercice du pouvoir avant le xxe siècle, à travers ses aspects matériels et symboliques. Des études de cas au Maghreb, en Afrique occidentale forestière et sahélienne et en l'Afrique de l'Est abordent ces enjeux.

Interest in African art developed at several moments during the 20th century and it continues to evolve through these early years of the present century. Generally speaking, this interest spread first in Europe and in North America, but subsequently in Africa. In all of these places, traders and collectors, and occasionally museums, took part in redefining the subject. In France, since President Macron’s speech on 28 November 2017 at the University of Ouaga 1 – Joseph Ki-Zerbo in Ouagadougou—...