Abstract The reputation of the late-antique or early Islamic al-Filāḥa l-nabaṭiyya (The Nabatean Agriculture) as an esoteric forgery has recently begun to shift and its value as a source for the study of early-Islamic or late-antique Near Eastern paganism has been restored. This article contributes to a further reinterpretation of the work by elucidating its value for the history of late-antique and early Islamic science. It argues that the work distinguishes between the epistemological categories of the rational and the marvelous and critically approaches both based on a rational empiricism which it shares with contemporary disciplines such as medicine and astrology. The concepts of experience (taǧriba) and reason (qiyās) are central to al-Filāḥa l-nabaṭiyya’s epistemology, and the work relies on observation and experiments, combined with methods of deductive and analogical reasoning to obtain applied botanical and agricultural knowledge. Al-Filāḥa l-nabaṭiyya also contains competing views regarding prophecy and astrological knowledge which are illustrative of epistemological debates within Pagan late-antique scholarship.

International audience

Résumé Cet article décrit et analyse le contenu d’une bibliothèque de 106 ouvrages placés en waqf par H̱alīl Ḥamīd Pacha (1736-1785) dans une madrasa de Burdur, cité d’Anatolie méridionale dont ce haut dignitaire ottoman était originaire. L’étude aborde l’historicité des sciences islamiques en aval de la période médiévale, le rapport entretenu par le public des lecteurs avec des ouvrages de référence, mais aussi le devenir de productions scientifiques et littéraires dans des espaces de la « logosphère arabe » jadis tenus pour périphériques et désormais étudiés au prisme de dynamiques intellectuelles diversifiées. Elle examine le « modèle ottoman » des madrasas non plus sous l’angle des institutions ou des carrières comme c’est souvent le cas, mais sous celui, moins exploré par les spécialistes, des conditions pratiques de la transmission des savoirs. On sait certes qu’à la fin de l’époque moderne des champs de connaissance étaient fragilisés, alors que d’autres étaient plus activement arpentés. Mais on ignore encore largement comment, in situ, les étudiants des madrasas lisaient les textes et comment les enseignants annotaient et commentaient les manuels. L’article aborde ces questions en examinant l’hypothèse selon laquelle le choix des ouvrages mis en waqf à Burdur ne correspondait pas seulement à l’importance que ceux-ci occupaient dans les hiérarchies des sciences islamiques ou au prestige des auteurs qui les avaient écrits, mais répondait directement à l’utilité qu’ils avaient aux yeux d’étudiants ottomans qui espéraient accéder aux carrières de nāʾib, enseignant ou mufti et des lettrés qui les formaient dans ce sens. Pour mesurer la validité de cette hypothèse, l’étude identifie précisément la place des commentaires dans le corpus et s’interroge sur la capacité du public à faire usage des manuscrits et donc à lire de l’arabe.

Abstract A growing body of literature on trade and cultural exchange between the Indian Ocean regions has already contributed significantly to our understanding of these processes and the role of language and writing within them. Yet, the question remains how Arabic correspondence played a part in communications between South Asian powers and the rulers in the Red Sea region. In order to begin filling this lacuna, this article studies epistolary writings from the Bahmani Sultanate (748/1347-934/1528) to the Mamluk Sultanate (648/1250-922/1517) during the second half of the ninth/fifteenth century. The contextualisation and discussion of three letters render insight both into the (up to now unstudied) issues at play in Bahmani-Mamluk relations and into the nature of these Arabic texts.