I give an overview of the topic of this special issue, the applications of (statistical) physics to social sciences at large. I discuss several examples of simple social models put forward by physicists and discuss their interest. I argue that while they may be conceptually useful to correct our intuitive models of social mechanisms, their relevance for real social systems is moot. What is more, since physicists have always needed to tame the world inside laboratories to make their models relevant, I suggest that social modeling might be linked to human taming, a smashing political project.

Je décris ici, de manière très simplifiée, le problème du glissement liquide–solide pour les liquides simples. A l'heure actuelle, plusieurs expériences indiquent qu'un glissement substantiel apparait lorsqu'un liquide non mouillant s'écoule le long d'une paroi atomiquement lisse. Ce phénomène est caractérisé par une longueur, dite longueur de glissement, ou de Navier, généralement notée par « Ls ». Différentes expériences indiquent que cette quantité peut atteindre plusieurs centaines de nanomètres. Les simulations numériques indiquent également l'existence d'un glissement dans des conditions non mouillantes, mais, les longueurs correspondantes se trouvent être bien plus faibles que celles trouvées expérimentalement. Une théorie, basée sur l'existence d'un film de gaz de taille nanométrique, a été proposée, mais n'a pas encore reçue de vérification expérimentale. Les expériences sur ce sujet sont délicates, et parfois controversées. Pour citer cet article : P. Tabeling, C. R. Physique 5 (2004). The problem of liquid–solid slip is described here, in a simplified manner. Today, several experiments have shown that substantial slip appears when a non-wetting liquid flows along a surface which is smooth on an atomic scale. This phenomena is characterised by a length, called the slip length, or Navier length, generally denoted by Ls. A number of experiments indicate that this quantity may be as large as several hundreds of nanometers. Numerical simulations also show the existence of slip in non-wetting conditions, but the corresponding lengths found here are much smaller than those found experimentally. A theory, based on the existence of a gas film of nanometre thickness has been proposed, but has not yet been experimentally confirmed. Experiments on this are difficult, and sometimes controversial. To cite this article: P. Tabeling, C. R. Physique 5 (2004).