Malgré l’affirmation d’oligarchies urbaines soutenues par l’État royal, subsistent dans les villes de la fin du Moyen Âge un idéal et des pratiques démocratiques fondés sur le principe de citoyenneté. Des historiens l’ont démontré récemment pour les villes d’Angleterre et de Flandre. Le cas d’Albi conforte cette hypothèse pour le Languedoc royal. Un rouleau inédit de 1410 nous livre de nouvelles informations sur le fonctionnement du pouvoir dans cette ville de près de 5 000 habitants dirigée par un seigneur-évêque, un consulat et un viguier royal plutôt effacé. Ce texte consigne le déroulement d’un procès ouvert à la sénéchaussée de Carcassonne à la suite de dénonciations déposées à la viguerie au début de l’année 1410. Les consuls de 1407-1408 y sont dénoncés pour avoir imposé contre l’avis de plusieurs singulares un statut protectionniste sur le vin en 1408. Ces singulares peuvent être définis comme des citoyens dotés de droits politiques reconnus par la municipalité. Ils s’opposent au statut par des voies pacifiques et légales, par leur intervention au Conseil de ville, un appel de la proclamation puis une dénonciation judiciaire. Les registres de délibération confirment la vigueur d’un principe démocratique que les consuls ne peuvent négliger. Les citoyens albigeois, riches et pauvres, interviennent régulièrement dans la vie politique urbaine. Leurs revendications peuvent cependant difficilement aboutir sans le soutien d’un notable. Il s’agit en l’occurrence de Johan Luyrier, un marchand sur le déclin, qui a certainement soutenu cette protestation pour se venger de son ennemi, Duran de Montalasac, qui était consul en 1407-1408.

International audience

Les historiens se sont intéressés depuis longtemps à la question théorique de la résidence des cardinaux à la Curie et à leur participation fluctuante au gouvernement de l’Église. Néanmoins la présence des sénateurs de l’Église aussi bien aux consistoires qu’aux cérémonies liturgiques pontificales n’avait jamais été envisagée de manière pratique. Il est pourtant possible de mesurer avec précision cette présence à l’aide des journaux des cérémoniaires, des lettres consistoriales et surtout par le biais d’une source comptable. En effet, les cardinaux ne peuvent toucher une part de la taxe des services communs qu’à la condition de participer aux consistoires. Plusieurs registres des Divisiones , dans lesquels sont enregistrées les répartitions de ce revenu fiscal entre les cardinaux, ont été conservés pour le xv e siècle. L’étude de ces sources montre que le taux d’absentéisme à la Curie augmente de manière sensible chez les cardinaux de la fin du xv e et du début du xvi e siècle. Cette hausse s’explique certainement par des créations de cardinaux d’État de plus en plus nombreuses. Le Sacré Collège se divise donc à cette époque en deux catégories : d’une part des cardinaux, souvent italiens, qui résident auprès du pape et le conseillent et, d’autre part, des sénateurs qui restent dans leur pays d’origine, généralement pour conseiller le souverain local, et pour lesquels la pourpre représente avant tout une distinction honorifique. Toutefois, tous les cardinaux qui entourent le pape ne participent pas à parts égales au gouvernement de l’Église. À la Renaissance, les souverains pontifes s’appuient de plus en plus sur un petit groupe informel de conseillers dans lequel plusieurs cardinaux tiennent les premières places. Il faut donc nuancer l’idée selon laquelle le pouvoir du Sacré Collège diminuerait au xv e siècle, préfigurant ainsi la situation du xvi e siècle, mais plutôt veiller à différencier les situations en son sein.