En 1900 Alfredo L. Palacios presentó la tesis La miseria en la República Argentina en la Facultad de Derecho y Ciencias Sociales de la Universidad de Buenos Aires, inscripta en una serie de artículos muy diversos que exploraban los oficios en la ciudad de Buenos Aires en talleres, manufacturas, fábricas y servicios. A la vez fue la primera exploración que se interesó por las enfermedades de etiología profesional y las condiciones de vida de los trabajadores en la Argentina. En ella se advierten las influencias del modelo desarrollado en Francia desde 1860 por el higienismo social, en los análisis que suscitó en Buenos Aires la recepción de la crítica de la economía política de Marx y en las rupturas que se originaron en el movimiento anarquista de los años 1890. Estas primeras reflexiones de Palacios serían continuadas décadas más tarde con las investigaciones que, tras la primera guerra mundial, estimularía la Organización Internacional del Trabajo en torno de la jornada de ocho horas. La Fatiga y sus proyecciones sociales publicada en 1922 se realizó gracias a un vasto dispositivo experimental instalado en un laboratorio en el Riachuelo con el que se demostró cómo la fatiga laboral resiente la salud del trabajador y origina múltiples enfermedades, brindó evidencias para rechazar la ofensiva de las corporaciones para aumentar la jornada de trabajo o impedir su reducción a ocho horas y, por último, arrojó dudas sobre la organización científica del trabajo del ingeniero Frederick W. Taylor que, interesado en los rendimientos, formuló una metodología al margen de la fisiología y la higiene.