Cet ouvrage, issu de la thèse de l’auteur, retrace l’histoire des vingt premières années de l’Office national industriel de l’azote, tout en replaçant celui-ci dans le cadre plus général de l’essor du « problème de l’azote » dans la France de l’entre-deux-guerres. Le sujet de ce livre, l’histoire de la synthèse de l’azote, peut sembler à première vue très technique, mais les historiens ont bien montré son importance fondamentale dans l’histoire du vingtième siècle. Rappelons ainsi brièvement...

Une grande carte manuscrite de l’Asie centrale conservée à la Bibliothèque nationale de France témoigne des processus de transfert et de transformation des savoirs géographiques par lesquels a été modifiée, au début du xixe siècle, la cartographie européenne des vastes territoires situés entre le Tibet et la mer Caspienne. L’examen des particularités de son système de coordonnées et de sa nomenclature montre qu’elle fut construite en plusieurs étapes par le polygraphe prussien Heinrich-Julius Klaproth à Paris dans les années 1820-1830, à l’aide de cartes publiées en Chine au xviiie siècle. La carte foisonnante qui en résulte met notamment en évidence les structures orographiques et hydrographiques et la localisation des villes majeures d’une région du monde alors encore très mal connue des Européens, tout en révélant les limites de sa méthode. Malgré un travail d’ampleur étalé sur environ une décennie et ayant bénéficié du soutien continu d’Alexander von Humboldt, le projet cartographique de Klaproth n’est jamais parvenu à son terme, ou du moins à la vaste entreprise de synthèse des savoirs géographiques que cette carte manuscrite semblait esquisser.

Abstract: Cowritten by a historian and a textile conservator-restorer, the article proposes to look at practices of durability as a way of understanding the specific intersection between technology and resources different societies depend on. Using our combined perspectives, we reflect on the particular juncture between resources and techniques which changing practices of durability in Europe between the 18th and the 19th centuries interrogate. The article is based on close reading of written archives as well as first-hand detailed observation of textile artefacts in the study collection of the musée des Arts décoratifs in Paris. Attention to objects shows that despite the advent of the so-called consumer revolution it witnessed, the 18th century remained very much part of the traditional material economy that had prevailed until then in which recycling and textile reuse were ubiquitous across social classes. However, empirical observation of later pieces shows the relationship to durability definitely changing around the second quarter of the 19th century. Whereas pre-industrial societies relied on long-term textile durability embedded in solid, stable fabrics which were integrated into forward-looking assembly techniques and design solutions integrating future “cascades of uses,” the 19th century saw the emergence of more short-sighted assembly solutions in which garments seem to have been made in anticipation they would retain their initial form and shape — whether or not they actually did. The shift, which is hardly visible in written archives, is made manifest in material sources, calling attention to the types of sources we harness to understand the past.

Abstract: The early modern period was “the great age of pearls.” Portraits of rulers, aristocrats and elites in both Europe and Asia show the abundant use of pearls in jewellery and clothing. Sought after for their lustre and their symbolism, pearls were a marine material transformed into the most astonishing works of ornamentation. Yet, pearls were also a natural resource produced by oysters harvested by the millions from the warm tropical waters of the Americas and the Indian Ocean. The case of pearl fishing off the coast of Venezuela in the early sixteenth century by the Spanish, highlights two factors: first, the intense fishing of pearls that led to their depletion, and second, the concomitant exploitation of enslaved divers. Technology – both the organisation of labour and the tools used in pearl fishing – depleted the resource rather than protecting or enhancing it. This article argues, however, that the so-called “curse of the commons” – the idea that when a number of people have unchecked access to a finite resource, they will tend to overexploit it – is not fate. A second case study – that of the Dutch East India Company’s pearl fishing in the Gulf of Mannar in the seventeenth century – presents a different understanding of pearls as a resource, one that emphasises profitability over time. The article uses the concepts of “simultaneous” and “sequential” games from economics in arguing that technology can be both a repository of processes and a tool of destruction.

Sous la direction de Liliane Hilaire-Pérez et de François Jarrige, Claude-Pierre Molard (1759-1837). Un technicien dans la cité, est un recueil de quatorze contributions éclairant la trajectoire d’un expert technique jurassien dont l’activité, de la fin de l’Ancien Régime à la Restauration, a été foisonnante. Encore peu connu malgré sa longévité et sa bonne insertion institutionnelle, qui a laissé dans de nombreux fonds d’archives une pléthore de notes et de rapports, seuls René Tresse et Do...

The materiality of past societies and economies has long challenged historians. Its study means attributing importance to objects, tasks, skills, and tacit knowledge. It relies upon strong intellectual and political foundations formed by the work of, for example, the Annales school in the 1930s. It starts from the premise that technology is a major component of society, politics, and the economy. The integration of technology into history is then a crucial task. This approach has two signifi...

Nous voudrions ici argumenter la pertinence d’une manière de concevoir et de pratiquer la technologie qui serait moins une science théorique et analytique qu’une techno-esthétique : une connaissance sensible des techniques. Pour ce faire, nous nous fonderons sur la philosophie de Gilbert Simondon, lequel proposait de fonder une techno-esthétique mais laissa ce projet orphelin. Nous irons alors puiser dans l’œuvre antérieure du philosophe des éléments permettant de préciser en quoi une telle techno-esthétique peut constituer un mode de connaissance attentif aux spécificités épistémologiques des techniques, donc une forme de technologie. Les catégories et les modalités de jugement de cette techno-esthétique seront explicitées en référence à Kant et en contraste avec lui. Pour étayer et mettre en valeur la dimension cognitive de l’esthétique nécessaire à la qualification de la techno-esthétique comme forme de technologie, nous renouerons avec les origines de l’esthétique chez l’inventeur du terme, Alexander Baumgarten. Enfin, nous nous attacherons, par-delà Simondon, à une illustration contemporaine éloquente de la techno-esthétique : la phénoménologie alien de Ian Bogost.

Les livres de comptes constituent de riches sources concernant les pratiques techniques et commerciales des artisans-commerçants. Il est possible à partir de ces documents de retracer les réseaux professionnels, les procédés techniques et l’organisation interne d’un atelier comme celui de l’émailleuse Marthe Jeanne Vincent. Cette étude de cas aborde l’ensemble des informations tirées de ses journaux de comptes (1765-1777) – acteurs, matériaux et objets, ventes et achats, prix – qui contribuent à s’informer sur l’histoire de l’émaillerie parisienne du xviiie siècle. Plusieurs techniques d’émaillerie sont pratiquées dans l’atelier de Marthe Jeanne Vincent : perles fausses, émail tiré ou peinture sur émail. Ces techniques et leur mise en œuvre au sein de l’atelier de l’émailleuse témoignent d’une modification des processus de fabrication répondant au nouveau marché du demi-luxe qui connaît son essor au moment où Marthe Jeanne Vincent tient boutique.

La première projection du cinématographe Lumière, le 22 mars 1895, dans l’hôtel parisien de la Société d’encouragement pour l’industrie nationale, à l’occasion d’une conférence que cette dernière avait organisée, aurait pu être, par la suite, chargée d’un crédit symbolique fort dans sa construction mémorielle. L’institution était en effet prompte à mettre en exergue ce qu’elle considérait comme des mises en avant d’innovations décisives, ayant permis le développement de nouveaux domaines productifs. La séance du 22 mars est pourtant restée, durant plusieurs décennies, dans l’ombre de la mémoire de la Société. Elle n’a été que très progressivement valorisée, au fil d’évocations et de commémorations. Cet article voudrait montrer, en s’appuyant sur les fonds patrimoniaux de l’institution ainsi que sur la connaissance que nous avons aujourd’hui de l’évolution de sa démarche d’encouragement à l’invention, les raisons de cette occultation et la manière dont l’événement a été revisité, au fur et à mesure d’une recomposition de son histoire.

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