This study examined the foliar anatomical plasticity, based on standard leaf traits, as well as the phytochemical plasticity, based on the accumulation and composition of polyphenolic compounds in Polylepis sericea along an altitudinal gradient (3,549–4,223 m.a.s.l.) in the Venezuelan Andes. Morphoanatomical analyses showed no variations in specific leaf area (SLA), cuticle thickness, epidermal cells height in general, nor in the proportion of palisade chlorenchyma respective spongy chlorenchyma, indicating a highly conserved anatomical structure. Phytochemical profiling revealed the accumulation of polyphenolic chelating agents—mainly dihydroxy-substituted flavonoids and phenylpropanoids within chlorenchyma tissues, especially in the two upper layers of palisade parenchyma. Variations in total phenolic content did not follow a linear altitudinal trend, since the highest concentration corresponded to the sample collected at the lowest elevation. However, the highest concentrations of oxidized flavonoids were observed in the chlorenchyma tissues of the samples collected at the highest elevation of the gradient. These differences, and presence of glycosylated or oxidized flavonols in the samples collected at 3,459 m a.s.l. indicate that the synthesis and type of polyphenolic compounds in P. sericea are influenced by site-specific environmental factors, and suggest that these secondary metabolites play a key role in the mitigation of the photooxidative stress generated in extreme high montane environments. Our findings reveal conservative anatomical traits coupled with phytochemical plasticity that may help us understand adaptations developed by high-elevation woody plants.

The current threats to biodiversity imposed by human activities highlights the need to focus efforts not only in conserving what we already know, but also in the discovery of new species, particularly of poorly known but ecologically important groups such as parasites and underground fauna. Focusing on parasites, we must consider that their hosts represent their entire habitat, that most host species are infected by more than one parasite species, and that many studies have shown that some host traits (e.g., host body size, geographic range) and host diversity in general are positively correlated with parasite diversity. Thus, host diversity can be a surrogate for parasite diversity, where we would always expect higher parasite species richness than host species richness. Here, we propose a framework using multi-host-species ecological niche models – i.e., stacked species distribution models – or alternatively, the use of host joint species distribution models to guide parasite biodiversity discovery studies. We suggest then to focusing biodiversity surveys on areas with high host species richness and endemicity, which will help making use of limited economic resources because it will concentrate field surveys in areas with a higher likelihood of parasite discovery (e.g., host diversity hotspots that provide larger habitat heterogeneity for parasites).

La Cordillera de Mérida, localizada en el suroeste venezolano, presenta una orografía caracterizada por una alta y angosta cadena montañosa ubicada en el cinturón tropical, la cual a su vez determina una extensa variabilidad climática en la zona. Estas características son responsables de la gran heterogeneidad y diversidad de ecosistemas presentes en la región. Considerando los aspectos conceptuales y metodológicos del sistema de clasificación bioclimática de Rivas-Martínez (2004), y la integración espacial de datos de estaciones meteorológicas (incluyendo interpolación estadística de datos espaciales y regresiones altotérmicas), en este estudio presentamos un mapa bioclimático de la Cordillera de Mérida, analizando la variabilidad espacial de tres parámetros principales: temperatura, precipitación, y estacionalidad. Se elaboraron mapas del Índice ombrotérmico del bimestre más seco (Iod2) y bioclima. En términos generales se encontró una dominancia de un bioclima pluviestacional húmedo en el flanco llanero; mientras que los bioclimas pluvial húmedo y pluvial subhúmedo fueron asociados al flanco lacustre de la cordillera. La aplicación de este enfoque bioclimático permitió mejorar el conocimiento sobre la variabilidad altotérmica de la región y su asociación con la presencia de diferentes regímenes climáticos en esta cordillera. Este tipo de información es fundamental para comprender los patrones de distribución de la vegetación andina y puede ser utilizada para futuros estudios de la biodiversidad asociada a la región.

La mayoría de las Bromeliaceae son polinizadas por colibríes, constituyendo un recurso alimentario importante para las aves nectarívoras en los ecosistemas que habitan. Pitcairnia nubigena es una Bromeliaceae terrestre, endémica de la Cordillera de los Andes venezolanos. Estudiamos la fenología floral y la disponibilidad de néctar de P. nubigena para sus visitantes florales en un ecosistema intervenido de selva nublada andina, evaluando la producción anual de inflorescencias, número de flores por inflorescencia y producción de néctar. P. nubigena presentó un patrón de floración sostenido en el año, con 1-2 inflorescencias sincrónicas por planta y un máximo de 49±20 flores por inflorescencia. El néctar fue producido fundamentalmente durante las primeras doce horas de antesis, en concentración de 14,6±3,8%, con volumen acumulado de 33,9±23,4 μl. La disponibilidad de néctar mostró un patrón mensual variable, con 0 a 9572 μl por mes por cada 100 plantas y estuvo definido por la constante producción de flores y por la asincronía en la maduración de las inflorescencias. Las aves nectarívoras podrían estar explotando permanentemente este recurso y complementándolo con la producción de otras plantas ornitofilas de floración puntual en la localidad.

La oferta de semillas ha sido el método más usado en los estudios experimentales de granivoría. Estos experimentos presuponen que las semillas faltantes en cada tratamiento han sido consumidas por los granívoros, y que el consumo experimental es similar al consumo en situaciones naturales. No obstante, estos experimentos son afectados por algunos factores, que van desde la selección de las semillas a ofertar hasta la medición de la variable respuesta, que podrían poner en duda el cumplimiento de al menos uno de dichos supuestos. A pesar de las potenciales fuentes de error que puedan encontrarse en las estimaciones de las tasas de remoción de semillas, es importante tener una idea de la magnitud de semillas que son removidas por los granívoros porque dichas cantidades pueden llegar a afectar la disponibilidad futura de semillas para la regeneración de la vegetación. Ciertamente, muchos aspectos asociados a la estimación de la granivoría merecen ser revisados continuamente para obtener estimados más realistas; pero como se enfatiza en esta revisión, lo importante es que los investigadores estén conscientes de las posibles fuentes de error y ajusten los diseños experimentales en función de minimizar estos efectos.