L’auteur propose une analyse historique de l’introduction du ginseng en Occident. Originaire d’Asie, où elle est connue et utilisée depuis les temps immémoriaux, cette plante a d’abord été décrite aux Occidentaux par des missionnaires jésuites à la fin du XVIIe siècle et au début du XVIIIe siècle. Dès son introduction en Occident, elle a été utilisée par les grands de ce monde, avant de nourrir un fructueux commerce entre l’Occident et la Chine. Au XIXe siècle, les botanistes s’efforcèrent de la classer et son analyse a commencé après 1850 pour se développer surtout dans la seconde moitié du XXe siècle. De nos jours, les usages de cette plante restent influencés par les représentations et les croyances qui ont accompagnés son introduction à l’époque moderne.

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Les huiles essentielles de Nepeta tuberosa L. ssp. reticulata (Desf.) Maire et Nepeta atlantica Ball, ont ete etudiees. Le constituant majoritaire est commun aux deux especes a des taux respectivement de 75 % et 50 %. Il est identifie comme etant le sterioisomere 4aα, 7α, 7aβ-nepetalactone et pourrait etre responsable de la toxicite a fortes doses de ces HE, les DL 50 evaluees etant de 0,680 ± 0,070 ml/kg (680,1 ± 70,3 mg/kg), avec des limites de confiance de [0,456-0,904] ml/kg pour Nepeta tuberosa L. ssp. reticulata et 0,936 ± 0,015 ml/kg (936,7 ± 15,46 mg/kg) avec des limites de confiance de [0,888 - 0,986] ml/kg pour Nepeta atlantica. Les huiles essentielles des especes etudiees sont toutes deux fortement analgesiques peripheriques avec un pouvoir de protection vis-a-vis des crampes abdominales important de 67,49 % et 62,53 % a 0,015ml/kg IP pour respectivement Nepeta tuberosa L. ssp. reticulata et Nepeta atlantica, atteignant 90,82 % et 84,53 % a 0,030 ml/kg IP. Par ailleurs, un pouvoir analgesique central morphine-like est enregistre a 0,030 ml/kg IP pour les deux especes.